中华绒螯蟹常穴居江、河、湖荡泥岸，昼匿夜出，以动物尸体或谷物为食。到每年秋季，长得比较丰满，常回游到近海繁殖，母体所带的卵在翌年3-5月间孵化，幼体经过多次发育成为幼蟹，再溯江、河而上，在淡水中继续生长。每届秋季，当此蟹在繁殖回游期中，渔民常在河湖中筑簖，到晚上用灯光诱捕之。其肉质鲜美，含有丰富的蛋白质、较少的脂肪和碳水化合物及丰富的钙、磷、钾、钠、镁、硒等微量元素，蟹黄中的胆固醇含量较高，是餐桌上深受人们喜爱的一种滋味鲜美的水产佳肴，具有很高的食用价值、药用价值和经济价值。
