律师是指接受委托或者指定，为当事人提供诉讼代理或者辩护业务等法律服务的人员。律师须通过法律职业资格考试并依法取得律师执业证书方可执业。按照工作性质划分，律师可分为专职律师与兼职律师;按照业务范围划分，律师可分为民事律师、刑事律师和行政律师;按照服务对象和工作身份划分，律师可分为社会律师、公司律师和公职律师。律师业务主要分为诉讼业务与非诉讼业务。就"律师"的任职资质而言，包括:其一，具有一定法律知识，按现行《律师法》之规定，是具有"高等院校法律本科及以上学历"之法律知识或"高等院校其他专业本科及以上学历具有法律知识";其二，经国家"法律职业资格考试"，取得资格;其三，经国家司法行政部门批准，取得执业证书;其四，为社会提供法律服务，并以此为职业。因此律师是指通过国家法律职业资格考试并依法取得律师执业证书，接受委托或者指定，为当事人提供法律服务的执业人员。律师的性质就是为社会提供法律服务为职业的法律服务工作者。律师起源于古罗马。共和制罗马(公元前510或509~前30)的诉讼，必须根据执政官或法务官的告示，按法定的手续进行。由于法律和告示不断增多，日趋复杂，当事人在诉讼中，特别是在法庭进行辩论时，需要熟悉法律的人协助，因此，从共和制末期到帝国制初期(公元前1世纪后半期)，辩护人应运而生。至公元5世纪末，充当辩护的人，须在主要城市学过法律，取得资格。他们逐渐形成行业，组成自己的职业团体，成为专职律师。
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